Conçue par des pilotes, pour des pilotes : l'histoire de l'huile VP Racing
Personne ne demande une huile. On arrive avec un moteur — un arbre à cames à poussoirs plats, une distribution agressive, une charge sur les paliers bien supérieure à ce qu'une huile de voiture de route a jamais eu à supporter — qu'un bidon de supermarché n'a jamais été conçu pour protéger.
VP avait déjà passé quatre décennies à répondre à cette question pour le carburant. L'huile en était la suite logique.
Le lancement
VP a dévoilé sa gamme de lubrifiants au salon professionnel PRI en décembre 2016, en appliquant la même approche éprouvée en compétition qu'elle utilisait pour ses carburants depuis 1975. Plutôt que d'apposer son nom sur une formule standard, VP a fait appel à Richard Glady, vétéran de 34 ans de l'industrie des lubrifiants, au poste de directeur commercial Lubrifiants. L'entreprise s'est également associée à un fabricant spécialisé de produits chimiques et d'additifs, en utilisant des bases synthétiques sélectionnées selon ses propres exigences et des spécifications strictes.
Le raisonnement était simple : les lubrifiants s'inscrivaient naturellement dans le cœur de marché de VP. Les personnes qui versaient déjà du carburant VP dans leur réservoir construisaient des moteurs que les huiles de route n'étaient pas conçues pour protéger.
Le problème que VP a voulu résoudre
À mesure que les normes d'émissions se sont durcies, les huiles moteur grand public ont réduit leur teneur en zinc et en phosphore, éléments qui protègent les pièces fortement sollicitées. Une bonne nouvelle pour les pots catalytiques, une mauvaise pour les pilotes et les propriétaires de voitures de collection roulant avec des arbres à cames à poussoirs plats et une distribution agressive. La réponse de VP a été de réintroduire cette protection. La première formule associait une forte teneur en zinc et en phosphore, adaptée aux cames à poussoirs plats et à galets, à de multiples chimies anti-usure ainsi qu'à des modificateurs de friction et de viscosité uniques. L'objectif allait au-delà de la simple protection : ces modificateurs réduisent la friction à la fois au sein de l'huile et entre l'huile et le métal, ce qui augmente la puissance tout en abaissant la température de fonctionnement.
La philosophie d'ingénierie
VP conçoit ses huiles de course Pro Grade autour de trois principes :
- Une huile qui adhère : VP utilise des huiles de base sélectionnées pour leurs propriétés polaires, qui améliorent la capacité de l'huile à adhérer aux composants métalliques.
- Une protection en plusieurs couches : un équilibre de multiples chimies anti-usure va au-delà du simple zinc, en adhérant aux surfaces métalliques pour former une couche protectrice.
- Libérer la puissance : les modificateurs de friction réduisent à la fois la friction entre les molécules du fluide et celle entre l'huile et les pièces métalliques en mouvement, contribuant à libérer puissance et couple.
En plus de cela, l'huile est formulée avec un ensemble puissant de dispersants et de détergents pour maîtriser les dépôts et l'oxydation. La 15W-50, la plus robuste de la gamme, illustre bien cette approche : élaborée à partir de bases entièrement synthétiques PAO Groupe IV pour les moteurs de course à haute puissance et haut régime, elle affiche environ 2 000 ppm de zinc.
Une gamme pour chaque moteur
Le lancement initial couvrait les huiles Professional Grade en 0W-20, 5W-30, 10W-40 et 15W-50, ainsi que les huiles Hi-Performance destinées aux petits blocs moteurs et au marché des voitures de collection — hot-rods, muscle cars et véhicules anciens — en 10W-30, 10W-40 et 20W-50. Pour les motoristes, VP a ajouté une huile de rodage combinant des bases conventionnelles, du ZDDP et du molybdène pour aider les pièces fraîchement usinées à se roder correctement, ainsi qu'une graisse de montage moteur et une huile de pont GL-5. Côté powersports, les huiles entièrement synthétiques 4T de VP utilisent une base synthétique à base d'esters associée à un ensemble d'additifs avancés.
Ce que VP garantit
La gamme Pro Grade s'adresse à ceux qui font de la compétition : pilotes professionnels, semi-professionnels et amateurs de haut niveau en circuit, testée au banc et éprouvée en course, selon VP. En FIA Pro Stock Europe, VP indique que trois des pilotes les plus titrés de la catégorie utilisent à la fois le carburant VP et l'huile VP Pro Grade.
C'est l'argument que VP met en avant pour cette gamme : non pas un fabricant d'huile qui a décidé de sponsoriser la compétition, mais un fabricant de carburants de course qui a passé des décennies au cœur des moteurs de champions, en a appris les exigences, et a conçu une huile à leur mesure.